漢文は、圧縮した表現を尊ぶ。

　形式的にも内容的にも冗長(じょうちょう)に流れるのを嫌い、引き締まって均整の取れた表現を標準とする。

　言い換えれば、どうしても省くことのできない語句だけを綴り合わせ、表現していない部分は読者の想像に委(ゆだ)ねる。

　要するに、短文を好む。

　しかし、この様な方法は、気迫と含蓄に富む一方、表現の不徹底を招き、誤読され易い。


　これを補う一つの方法が、故事・諺である。

　故事・諺は、春秋戦国時代のものが約８０％を占め、知識人必須(ひっす)の教養である。

　この知識がなければ、漢文は理解できないと言っても過言ではない。


　例えば、「死屍(しし)に鞭(むち)打つ」という言葉がある。

　一言で言えば「死んだ人の言行を非難する」という意味なのだが、故事を知らなければ、真意は何も伝わらない。


　この言葉は、春秋時代、伍子胥が、楚の平王の墓を暴き、屍を掘り出して、鞭を打った、という故事から生まれた。

　普通、生前に悪行を重ねた奴でも、死んでしまえば、赦すというか、諦めるのが、古今東西、一般的であろう。

　それを、いくら腹の虫が収まらないとは言え、墓を暴くなどとは、罰当たりも甚だしい。

　ならば、伍子胥は、非常識で、人一倍執念深く、残忍な男なのだろうか。

　否、そうでもないのだ。


　『史記』の『伍子胥伝』を読んで、初めて、理解できる。

　「死屍(しし)に鞭(むち)打つ」というこの僅か六文字ほどの言葉に、沢山の情報が詰まっているのだ。

　漢文の書き手は、故事を共通認識とする。

　そして、省略した文章を読者の想像で補って貰うのだ。


　四字熟語は、この故事・諺を約(つづ)めたものだ。


　続く・・・